Qué es la DBO y por qué importa en el tratamiento de aguas
La DBO —Demanda Biológica de Oxígeno— es la cantidad de oxígeno que necesitan las bacterias para descomponer la materia orgánica de un agua, y es la forma más usada de medir cuán contaminada está. La lógica es directa: cuanta más suciedad orgánica, más oxígeno consumen las bacterias para “comérsela”, así que más DBO = agua más sucia. Importa por dos razones muy prácticas: sirve para saber si un sistema de tratamiento funciona, y es el número que la normativa mira para dejarte verter.
Qué mide exactamente
Se mide en miligramos de oxígeno por litro (mg/L) y casi siempre a cinco días, por eso se escribe DBO5: se toma una muestra, se deja a las bacterias trabajar cinco días y se mide cuánto oxígeno consumieron. Ese consumo es proporcional a la materia orgánica que había. Es una medida “biológica”: refleja lo que la naturaleza puede degradar, que es justo lo que hacen un pozo, una cámara séptica o un biodigestor.
Por qué importa para tu sistema
Aquí está la utilidad concreta. Un sistema de tratamiento se juzga por cuánto baja la DBO entre lo que entra y lo que sale:
| Punto | DBO aproximada |
|---|---|
| Agua residual doméstica cruda | 200–400 mg/L |
| Tras una fosa/cámara séptica (primario) | baja ~30–40% |
| Tras un biodigestor con filtro | baja ~85–90% |
| Tras una planta aerobia | baja ~90–95% |
Por eso cuando decimos que un biodigestor “remueve el 90% de los contaminantes” o que una planta de tratamiento llega al 95%, estamos hablando, sobre todo, de cuánto reducen la DBO. Y por eso la normativa de vertido pone un límite de DBO: si tu efluente supera ese valor, no cumple.
DBO vs DQO: no son lo mismo
Se confunden, pero miden cosas distintas. La DBO mide solo la materia orgánica biodegradable (la que las bacterias pueden comer), y tarda días. La DQO (Demanda Química de Oxígeno) mide toda la materia oxidable —biodegradable o no— con un reactivo químico y en pocas horas. Como la DQO abarca más, su valor siempre es igual o mayor que el de la DBO. La relación entre ambas (DBO/DQO) incluso indica si un agua es fácil de tratar biológicamente o no.
No necesitás un laboratorio para aprovechar este concepto: entender la DBO te ordena la cabeza al elegir sistema. Un pozo ciego no "trata" casi nada (baja poco la DBO, por eso el líquido que manda a la tierra sigue sucio); una cámara séptica ayuda; y un biodigestor o una planta son los que de verdad bajan la DBO al punto de poder reutilizar el agua para riego. Cuando un vendedor te diga "esto depura", la pregunta correcta es: ¿cuánto baja la DBO? Ahí se ve si el equipo trata o solo esconde.
Para ver cómo se traduce esto en sistemas reales, mirá la planta de tratamiento y la comparación pozo ciego, cámara o biodigestor.
Preguntas frecuentes
¿Qué es? El oxígeno que necesitan las bacterias para degradar la materia orgánica de un agua; mide contaminación.
¿Para qué sirve? Para saber cuán sucia está un agua y si un tratamiento funciona; la norma fija un límite.
¿DBO o DQO? La DBO mide lo biodegradable (días); la DQO mide todo lo oxidable (horas) y da un valor mayor.
¿Cuánta tiene una cloaca? 200–400 mg/L cruda; un buen sistema la baja ~90%.